Ma qual è la verità di questo pazzo, pazzo mondo, che in cinque giorni demolisce (apparenti) certezze e scatena (inevitabili) perplessità? Il calcio è bugia, raccontava Benitez, e Gattuso, che ci aveva già «messo i denti» con il Milan, ora sta lì a chiedersi, cosa valga la pena di fare, quando l’Europa League chiama: il turn-over, due anni fa, fu sciagurato e la conferma quasi in blocco, stavolta, ha spalancato dubbi oceanici: all’Az, travolto dal Covid, con tredici contagiati e la necessità di limitarsi a due cambi (tardivi) va di lusso, perché lo 0-1 si trasforma in magica opzione per credere che ci sia un futuro.
FATICA INUTILE. Un’ora e mezza a lottare contro i mulini al vento o a sbattere contro un pullman sistemato intorno alla trequarti, percentuali quasi bulgare che dicono niente: il Napoli se ne sta con la testa tra le nuvole, osserva le folate di fumo della sua serata pallida e rimane disorientato da se stesso, mica dall’Az, per aver sprecato un bonus entusiasticamente conquistato appena centoventi ore prima con l’Atalanta. Napoli-Az è una «non» partita, che allunga di nuovo ombre sul fascino di questa Europa League che, probabilmente, viene considerata un fastidioso graffio dei propri sogni: e Benevento, che è vicinissimo, aiuterà a capire se, nell’incoscio, il campionato s’è già preso tutto il cervello.
INCREDIBILE MA VERO. L’Az se ne va festoso dopo aver saputo resistere ad un assedio inutile e prolungato, tenendo il pallone per il restante 23%, tirando due sole volte nella porta, esaltandosi con la girata di de Wit e poi restando fedele ad un catenaccio all’olandese che è assai simile, anzi sa essere persino più ostinato, di quello all’italiana. Dentro quei 90 minuti, ce ne sono 45 che il Napoli butta via fisicamente e nervosamente in un palleggio che non sradica mai i nove-decimi dell’Az che stanno dietro la linea del pallone: poi è corsa contro il vento, con la mascherina alzata, perché del calcio verticale non è rimasto nulla. Le statistiche raccontano a modo loro una partita tutt’altro che indimenticabile, si direbbe bruttina assai, e al Napoli non può bastare l’autorevole Fabian Ruiz iniziale – mediano o regista, dipende dai casi – né lo stupore (35′) per il clamoroso abbaglio di Mertens, che dal rumore dei cartelloni pubblicitari s’accorge d’aver sprecato il suo tiro a giro. L’Az ha altro a cui pensare, ovvio, ma al San Paolo non ci è arrivato in versione turistica: lascia giocare, non pressa, spinge Stengs, in teoria terzo di destra, d’andare a sinistra o tra le linee, e poi prova a ripartire o a regalarsi qualche tenera illusione. Ma è stato poco quel primo tempo (gol annullato a Osimhen per fuorigioco e destro di Politano che verifica la consistenza di Bizot) però il peggio sta per venire.
